A Flórida é uma das histórias mais empolgantes no cenário de capital de risco dos EUA no momento, com o estado sendo o terceiro estado com o crescimento mais rápido de startups em geral e Miami sendo a primeira área metropolitana dos EUA com o crescimento mais rápido de novas startups. E, no entanto, a Flórida ainda recebe menos de 1% dos dólares globais de capital de risco. Por quê? E o que mudará isso?
Empreendedorismo e investimento em capital de risco na Flórida - prontos para decolar
A principal função dos empreendedores é reunir recursos para o sucesso. Os ingredientes fundamentais de uma startup bem-sucedida são empreendedores experientes com novas ideias, ótimas pessoas para se juntar à equipe, capital de investimento, apoio de mentores e colegas e uma forte equipe de consultores - advogados e contadores sofisticados são essenciais. Além de criar empresas de alto crescimento e novos empregos, um ecossistema empresarial próspero tem um efeito exponencial sobre a economia local.
A Flórida já tem muitos desses ingredientes em abundância. De qualquer forma, o Sunshine State está repleto de pessoas inteligentes e capazes e de uma enorme quantidade de capital. Um número recorde de pessoas está se mudando para a Flórida dos principais centros do setor de tecnologia, como Nova York, Califórnia e Boston. Há uma crescente conscientização sobre o investimento anjo graças a grupos locais como AGP Miami, New World Angels, Florida Angel Nexus e Tamiami Angel Fund. Os membros desses grupos estão investindo milhões em novas empresas iniciantes todos os anos. A comunidade local de startups está crescendo rapidamente e se tornando mais bem organizada. De acordo com a edição de 2017 do Kauffman Foundation Index of Startup Activity, Miami é a primeira área metropolitana dos EUA que mais cresce em termos de criação de novas startups, e a Flórida é o terceiro estado que mais cresce em termos de startups em geral.
No entanto, o mesmo relatório da Fundação Kauffman diz que Miami também está em penúltimo lugar nos EUA em termos de escalonamento de startups, definido como um crescimento para além de 50 funcionários e US$ 2 milhões em receita dentro de 10 anos. Outras metrópoles da Flórida se saem um pouco melhor, com Jacksonville, Tampa e Orlando em posições mais altas na lista. O motivo dessa discrepância é óbvio quando você pergunta a qualquer empreendedor - não há investidores profissionais suficientes em cada estágio de financiamento para apoiar uma empresa de alto crescimento na Flórida. Embora a Flórida tenha feito um excelente trabalho ao criar um ambiente que incentiva a germinação de ideias empreendedoras, ainda há muito a ser feito para criar um ecossistema genuíno que incentive mais dessas startups a atingir seu potencial máximo.
Entrando na liga principal
Até o momento, a Flórida ainda não atraiu seriamente a atenção dos capitalistas de risco. O estado recebe menos de 1% dos dólares globais de capital de risco. Para os grandes investidores do Vale do Silício e de outros lugares, a Flórida ainda é o "time da fazenda" em comparação com as "ligas principais" da Califórnia. Algumas novas empresas estão contrariando essa tendência. Em especial, empresas como Magic Leap, Modernizing Medicine e outras estão atraindo investidores de renome e centenas de milhões em investimentos - mas não de investidores da Flórida.
Um dos principais fatores que nos levaram a iniciar a Las Olas Venture Capital na Flórida foi a falta de fundos de risco administrados profissionalmente no estado. Todos os empreendedores da Flórida percebem rapidamente que, embora haja muito dinheiro de investimento-anjo para iniciar suas atividades, não há quase nenhum lugar local para recorrer para a próxima rodada. As empresas enfrentam a difícil escolha de tentar obter financiamento fora do estado ou juntar um número suficiente de pequenos cheques-anjo para se manterem à tona. Sem vários outros fundos, que se concentrem em cada estágio do ciclo de vida de uma empresa, a Flórida continuará sendo um lugar difícil para expandir uma empresa com sucesso. Até o momento, não há histórias de sucesso locais suficientes - empresas que conseguiram grandes saídas e retornos concretizados para seus investidores - que realmente atraiam mais empresas, talentos e dólares de investimento. A venda da Chewy.com, sediada em Dania Beach, para a PetsMart por US$ 3,3 bilhões é um grande passo na direção certa e um sinal emergente de que as empresas de tecnologia podem ser bem-sucedidas localmente.
Há muitas empresas iniciantes emergentes na Flórida que nos entusiasmam. Por exemplo, a CarePredict, empresa do nosso portfólio, sediada em Plantation, está revolucionando o mercado de assistência a idosos com sua plataforma Tempo. A ReloQuest, outra empresa do portfólio da LOVC, sediada em Weston, é agora a solução tecnológica de referência para gerentes de realocação corporativa. Nós, da Las Olas VC, estamos vendo enormes oportunidades no mercado da Flórida e acreditamos que, com a infraestrutura e o suporte adequados, o mercado só continuará a melhorar.
Bons tempos à frente
A peça que falta no quebra-cabeça para os empreendedores da Flórida é encontrar a "cola" que reúne esses ingredientes de startup. A "cola" são investidores, consultores, mentores e colegas fortes para compartilhar experiências que unam os fundadores e possibilitem seu sucesso.
Muitas vezes, a qualidade dos conselhos que os fundadores recebem é, na melhor das hipóteses, mista. A maioria dos investidores e consultores tem boas intenções, mas sua falta de experiência em investimentos em estágio inicial pode ser um desafio. Na LOVC, incentivamos fortemente os fundadores a fazer uma diligência exaustiva em seus possíveis investidores e consultores - à medida que o ecossistema se desenvolve, os participantes que não atenderem ao crescente nível de profissionalismo serão eliminados. Acreditamos na promoção de uma cultura de franqueza e transparência e na promoção de nossa comunidade de startups na Flórida a novos e maiores patamares.
A boa notícia é que o ambiente está melhorando com o recente crescimento do número de investidores profissionais, administrados por empreendedores, operadores e especialistas financeiros experientes. Ao mesmo tempo, estamos vendo mais prestadores de serviços profissionais que trazem conhecimento e experiência inestimáveis para a mesa. Um ótimo exemplo é o nosso administrador Trident Trust, um nome reconhecido mundialmente, que estabeleceu um escritório dedicado ao sul da Flórida em Miami no ano passado, em resposta à demanda em rápido crescimento no estado.
Todos esses fatores estão impulsionando a oportunidade de a LOVC desempenhar um papel importante em um ecossistema de startups de tecnologia emergente e em crescimento. O fato de sermos pioneiros em um grande mercado mal atendido nos permite trabalhar com grandes empreendedores em condições mutuamente favoráveis. Somos empreendedores de coração e estamos construindo a LOVC como tal. Nosso objetivo final é tornar a Flórida um local viável para expandir as startups de tecnologia. O momento é bom, e estamos progredindo juntos.
Para saber mais sobre a LOVC, acesse www.lasolasvc.com
Autor: Mark Volchek, sócio fundador da Las Olas Venture Capital